메타버스의 확장은 디지털 유산의 개념을 근본적으로 변화시키고 있습니다. 아바타, 가상 자산, 메타버스 공간 내 창작물은 단순한 콘텐츠가 아닌 유산으로 기능하며, 향후 상속의 범위와 방식에 큰 영향을 줄 것입니다. 이 글에서는 메타버스 환경에서 디지털 유산이 어떻게 형성되고, 어떤 법적·기술적 과제를 안고 있으며, 개인이 생전부터 어떤 대비를 해야 하는지 구체적으로 살펴봅니다.
디지털 정체성, 메타버스에서는 유산이 된다
메타버스는 단순한 3D 공간을 넘어, 사용자의 정체성과 삶의 일부를 담는 새로운 현실로 발전하고 있습니다. 우리는 점점 더 많은 시간을 가상 공간에서 보내고 있으며, 그 안에서 대화를 나누고, 콘텐츠를 만들고, 자산을 거래하며, 때로는 현실보다 깊은 관계를 맺습니다. 이처럼 가상 공간에서 축적된 활동은 물리적 공간의 자산과는 다른 방식으로 우리의 흔적을 남깁니다. 그리고 이것이 바로 디지털 유산의 새로운 형태가 되는 것입니다. 메타버스 내 유산은 다양합니다. 사용자가 직접 만든 아바타, 가상 부동산, 디지털 작품, NFT 기반 자산, 가상화폐, 커뮤니티 내 평판, 창작 이력, 커스터마이즈된 가구나 공간까지 포함됩니다. 이들은 현실의 자산처럼 매매되고, 대여되며, 수익을 창출합니다. 또한 메타버스 플랫폼 내에서 활동했던 채팅 기록, 팔로워, 미디어 콘텐츠, 게시물 등도 사용자의 정체성을 구성하는 유의미한 자산입니다. 사망 이후 이러한 모든 데이터는 현실 세계의 가족이나 지인들에게 어떤 방식으로 남겨져야 하며, 어떻게 인계되고 보호되어야 할까요. 기존의 디지털 유산 논의는 이메일, 클라우드, SNS, 암호화폐 같은 기존 인터넷 기반 자산에 집중되어 있었습니다. 그러나 메타버스는 단순한 웹 기반 콘텐츠가 아닌, 상호작용하는 환경과 정체성을 동시에 포함하기 때문에 새로운 차원의 고민이 필요합니다. 아바타는 단순한 캐릭터가 아니라 사용자의 자아와 감정, 창의력이 반영된 상징입니다. 특히 메타버스에서 수년간 운영해온 가상 갤러리, NFT 아트 전시장, 창작 공간은 현실의 스튜디오만큼의 가치를 가질 수 있으며, 이 공간이 사망과 함께 사라진다면 그 자체로 손실입니다. 이러한 점에서 메타버스는 디지털 유산의 미래를 보여주는 거울입니다. 기술은 계속해서 사용자와 정체성, 자산을 가상 공간에 담아내고 있으며, 우리는 이제 그 공간 속 삶까지 정리하고 상속해야 하는 시대에 도달했습니다. 본 글에서는 메타버스에서 어떤 디지털 유산이 생성되며, 이를 보호하고 인계하기 위한 제도적, 기술적 과제가 무엇인지 살펴보고, 생전 준비를 위한 전략을 구체적으로 제시합니다.
메타버스 기반 디지털 유산의 구성과 상속 전략
메타버스에서 디지털 유산은 다음 세 가지 범주로 구분됩니다. 첫째, 자산형 콘텐츠입니다. 이는 NFT, 디지털 토큰, 가상 부동산, 유료 아이템, 유료 의상, 수익 창출 공간 등 경제적 가치가 있는 자산입니다. 예를 들어 디센트럴랜드(Decentraland)나 더 샌드박스(The Sandbox)에서 구입한 가상 부동산은 실질적인 시장가를 가지고 있으며, 이를 임대하거나 전매해 수익을 얻는 구조도 마련되어 있습니다. 둘째, 창작형 콘텐츠입니다. 사용자가 만든 3D 작품, 시각 디자인, 메타버스 내 전시회, 공연 영상, 상호작용형 콘텐츠 등이 여기에 포함됩니다. 셋째, 정체성 기반 콘텐츠입니다. 아바타 설정, 커뮤니티 내 평판, 친구 목록, 대화 기록, 시그니처 표현 방식 등은 비금전적 가치가 중심이지만, 고인의 디지털 정체성을 상징하는 중요한 자산입니다. 이러한 유산을 상속하기 위해 가장 먼저 고려해야 할 요소는 ‘접근 권한’입니다. 대부분의 메타버스 플랫폼은 사용자의 아이디와 비밀번호를 통해 계정에 접근하게 되어 있으며, 이 계정에는 위 세 가지 유형의 모든 자산이 연결되어 있습니다. 그러나 플랫폼에 따라 계정 양도나 상속이 금지되어 있는 경우도 있어, 사망자의 계정을 그대로 유지하거나 복구하는 것이 어렵습니다. 예를 들어 메타(구 페이스북) 기반 호라이즌 월드는 사망자 계정에 대해 ‘추모 계정’ 전환을 허용하지만, 그 외 대부분의 플랫폼은 별도의 절차를 마련하지 않았습니다. 두 번째는 ‘계정의 법적 소유권 여부’입니다. 메타버스에서 생성된 아바타나 공간은 실질적으로는 플랫폼 내부 자산으로 간주되며, 사용자는 일정한 라이선스를 가지고 사용하고 있을 뿐입니다. 따라서 사망 이후 상속인에게 해당 자산을 넘기는 것이 법적으로 보장되지 않는 경우가 많습니다. 이를 해결하기 위해서는 NFT처럼 블록체인 기반으로 소유권이 명확히 기록된 자산이 필요하며, 이 경우 지갑의 개인 키를 보관하고 전달하는 전략이 필수적입니다. 세 번째는 ‘디지털 유언장’ 작성입니다. 사용자가 생전에 자신의 메타버스 계정과 콘텐츠를 어떻게 처리하길 원하는지를 명시하는 디지털 유언장을 작성해야 합니다. 여기에는 어떤 플랫폼을 사용하고 있으며, 어떤 자산을 보유하고 있고, 누구에게 어떤 방식으로 전달할 것인지가 포함되어야 합니다. 또한 로그인 정보, 백업 파일, 지갑 주소, NFT 목록, 친구 및 팔로워 명단, 창작 콘텐츠 파일 등의 정보를 함께 문서화해야 실질적인 상속이 가능합니다. 이 유언장은 종이 형태뿐만 아니라 암호화된 디지털 파일, 신탁 계정, 유산관리 플랫폼에 등록하는 방식으로도 보관할 수 있습니다. 네 번째는 ‘법률과 플랫폼 정책에 대한 이해’입니다. 현재 메타버스 자산은 법적으로 상속이 가능하다는 판례나 법률이 명확하지 않기 때문에, 플랫폼 별 정책을 사전에 파악하고, 그에 맞게 상속 전략을 설계하는 것이 필요합니다. 또한 가족 구성원 중 한 명이 메타버스를 이해하고 관리자로 지정되어야 실제 상황에서 유산을 보존하고 활용할 수 있습니다. 이를 위해 생전 교육과 상속 계획 워크숍을 진행하는 것도 좋은 방법입니다.
가상 공간에 남은 삶, 준비된 사람만이 유산으로 남길 수 있다
메타버스는 새로운 차원의 현실입니다. 이곳에서 사람들은 현실의 한계를 넘어 무한한 창작과 교류, 경험을 쌓으며 살아갑니다. 아바타는 단순한 캐릭터를 넘어 사용자의 의도와 감정, 세계관을 담고 있으며, 공간은 단지 시각적인 장치가 아니라 정체성과 철학을 표현하는 캔버스가 됩니다. 이처럼 메타버스에서의 활동은 현실과는 또 다른 방식으로 삶의 일부를 구성하며, 이는 곧 상속과 유산의 범위에도 큰 영향을 미치고 있습니다. 문제는 이처럼 가치 있는 디지털 자산과 정체성이, 사용자 사망 이후 아무런 정리 없이 사라질 수 있다는 점입니다. 수년간 구축한 공간, 창작한 작품, 교류한 커뮤니티, 획득한 평판이 플랫폼의 계정 만료와 함께 모두 소멸된다면, 그것은 디지털 시대의 새로운 손실이자 상실입니다. 고인의 디지털 삶이 사라지거나 타인에 의해 왜곡되는 일은 결코 드문 일이 아니며, 이는 유족에게도 심리적 충격을 줄 수 있습니다. 준비는 선택이 아니라 필수가 되고 있습니다. 특히 메타버스는 아직 법적 제도가 완비되지 않은 상태이기 때문에, 사용자의 사전 정리와 의사 표시가 더욱 중요해지고 있습니다. 가상 자산이 법적으로 인정받기 위해서는 명확한 소유 정보와 의사 결정 기록이 필요하며, 플랫폼의 정책을 숙지하고 이에 따른 설정을 완료해두어야 합니다. 사용자는 생전에 자신의 메타버스 내 계정, 자산, 콘텐츠가 사후 어떻게 처리되기를 원하는지를 명확히 정리하고, 이를 가족이나 신탁 관리자, 혹은 디지털 유언 시스템에 남겨야 합니다. 또한 디지털 유산을 단지 경제적 가치로만 보아서는 안 됩니다. 메타버스 내 활동은 고인의 창조성과 삶의 태도를 반영하는 문화적 유산이자, 세대를 넘어 이어질 수 있는 디지털 족적입니다. 예술가가 남긴 화폭처럼, 교육자가 만든 강의실처럼, 창작자가 설계한 메타버스 갤러리도 후대에게는 의미 있는 자료이자 기억의 통로가 될 수 있습니다. 따라서 유산의 정의는 물리적 형태를 넘어 정서적, 문화적, 관계적 가치까지 포함해야 하며, 메타버스는 그 가능성을 극대화시키는 공간입니다. 가상 공간은 무한하지만, 인간의 시간은 유한합니다. 메타버스는 우리의 삶을 더 넓게 펼쳐주지만, 그만큼 더 체계적인 정리가 필요합니다. 누구보다 창의적이고 자유로운 공간이지만, 동시에 유산이 되기 위해서는 구조화와 관리가 필요합니다. 당신이 남기고 싶은 디지털 세계가 있다면, 지금 시작해야 합니다. 아바타 하나, 전시 공간 하나, NFT 작품 하나, 친구 리스트 하나도 모두 당신의 삶을 말해주는 소중한 유산이기 때문입니다. 지금이 바로 그 정리의 순간입니다. 메타버스는 유산을 남기기에 충분히 풍부한 세계이고, 그 유산이 미래 세대에게 전달되기 위해서는 오늘의 계획과 실천이 필요합니다. 이제는 현실 자산뿐 아니라, 디지털 자산까지 고려하는 시대입니다. 그 중심에 메타버스가 있으며, 그 중심에 바로 당신이 있습니다. 지금 정리된 삶만이 내일의 기억이 됩니다.